Analizamos el comienzo de temporada de los principales jugadores

No. 1 Novak Djokovic (18-0, campeón, Abierto de Australia): Djokovic permanece invicto, corriendo su racha ganadora a 23 partidos con su triunfo en Dubai, Emiratos Árabes Unidos, el pasado fin de semana. En el camino, sobrevivió a tres match point en su semifinal con Gael Monfils. Luego, comento a los periodistas su mentalidad al enfrentar los match point: “Es como estar al borde de un acantilado. Sabes que no hay vuelta atrás, así que tienes que saltar y tratar de encontrar una manera de sobrevivir”. Djokovic no solo está sobreviviendo, está dominando.

No. 2 Rafael Nadal (13-3, campeón en Acapulco): Los dos títulos anteriores que Nadal gano en Acapulco, México, fueron en arcilla roja. Que Nadal haya podido ganar su tercero en cancha dura el fin de semana pasado es una señal alentadora para él. El año pasado, Nadal comenzó la temporada tras dos caídas, la que Djokovic le impuso en la final del Abierto de Australia y en la segunda ronda plagada de controversias ante Nick Kyrgios en Acapulco. Nadal tiene tres títulos de Indian Wells, pero nunca ha ganado en Miami.

No. 4 Dominic Thiem (9-4, finalista del Abierto de Australia): Thiem es el campeón defensor en Indian Wells. La semana pasada sufrió una sorprendente derrota ante el No. 128 Gianluca Mager en Río de Janeiro en arcilla. El juego en cancha dura de Thiem ha mejorado dramáticamente bajo la supervisión de su entrenador, Nicolas Massu.

No. 6 Stefanos Tsitsipas (11-5, campeón en Marsella): el griego de 21 años se recuperó muy bien de su incapacidad para duplicar su semifinal en el Abierto de Australia el año pasado. Levanto su juego después de su derrota en la tercera ronda en Melbourne, llegando a dos finales consecutivas. Tsitsipas ganó en Francia, pero Djokovic demostró ser demasiado grande en Dubai. Tsitsipas tendrá un impulso al entrar en Indian Wells, donde perdió en primera ronda el año pasado en una superficie que le gusta.

No. 9 Gael Monfils (16-3, campeón en Rotterdam): El showman ultra popular, ahora de 33 años, ha sido la sensación de la ATP en esta temporada. Solo Felix Auger-Aliassime y Andrey Rublev han jugado más partidos que él.  Se necesitó todo el arsenal de Djokovic (perdió tres match point) para detener la racha ganadora de 13 partidos compilada por “La Monf”. Monfils ha llegado a cuartos de final en Indian Wells dos veces, incluido el año pasado. ¿Podrá seguir así?

No. 14 Andrey Rublev (15-3, campeón en Doha): Este veterano de la Next Gen, cuyos problemas de lesiones parecen haber terminado, es excepcionalmente rápido en la cancha, y genera un ritmo enorme con su golpe de derecha a pesar de su apariencia casi frágil. Rublev es uno de los tres rusos clasificados entre los 15 primeros (los otros son Daniil Medvedev y Karen Khachanov).

No. 19 Felix Auger-Aliassime (13-9, finalista en Rotterdam): Todavía tiene 19 años, pero Auger-Aliassime ya ha jugado cinco finales del ATP Tour. Parece más una cuestión de “cuándo” que de “si”, pero eso es un consuelo frío para un jugador que intenta superar ese obstáculo. Indian Wells, donde llego a la tercera ronda el año pasado, será una gran oportunidad. Pero en Miami, donde Auger-Aliassime fue semifinalista el año pasado, podría ser aún mejor. Las canchas duras muestran su juego agresivo y atlético.

No. 38 Casper Ruud (10-5, campeón en Buenos Aires): Rudd, el único noruego entre los primeros 100, perdió en el tie break del quinto set en la primera ronda del Abierto de Australia. Pero el derecho de 21 años se recuperó con una gran victoria en Buenos Aires, eliminando a algunos expertos de arcilla en el camino. Ruud perdió en la final de Santiago el domingo por el wildcard brasileño No. 182 Thiago Seyboth Wild.

No. 43 Ugo Humbert (11-6, campeón en Auckland): el francés flexible y duro derroto a Denis Shapovalov y John Isner en partidos consecutivos en su camino hacia su primer título ATP Tour. Está envuelto en una enérgica rivalidad con sus compañeros de Next Gen, incluido Miomir Kecmanovic (su serie está empatada 1-1).